Полное название - Французская Республика (Republique Francaise), площадь - 551 500 кв. км с населением 59,3 млн. человек.
Столица — Париж. Главные города — Лилль, Лион, Марсель, Тулуза, Ницца, Страсбург, Нант, Бордо. Франция расположена в Западной Европе, омывается Атлантическим океаном и Средиземным морем. Граничит с Бельгией, Люксембургом, Германией, Швейцарией, Италией, Испанией, Андоррой и Монако. В состав государства входит остров Корсика (Средиземное море), а также заморские департаменты (Гваделупа, Мартиника, Реюньон и Французская Гвиана), территории со специальным статусом (острова Майотта, Сен-Пьер, Микелон) и заморские территории (Французская Полинезия, Новая Каледония, острова Уоллис и Футуна (Хорн)).
Денежная единица — евро.
Население: французы, иммигранты из Африки (в т.ч. алжирцы, марокканцы), а также испанцы, португальцы, итальянцы.
Язык: французский.
Основные религии Франции: католицизм, ислам, протестантизм.
Города Франции были свидетелями многих событий французской и мировой истории. Главная достопримечательность Франции, безусловно, Париж — архитектурная жемчужина с богатейшими музейными собраниями. Сокровища Лувра, Эйфелева башня, собор Нотр-Дам — всемирно известное культурное наследие. В 1992 году в Марн-ла-Валль (всего 32 км от Парижа) открылся крупнейший в Европе развлекательный комплекс площадью 600 га. А парижский "Диснейленд" к настоящему времени посетило свыше 300 млн. человек. Посреди виноградников, пшеничных полей и живописных сельских пейзажей раскиданы изящные дворцы, некогда грозные замки и старинные церкви, которые также пользуются заслуженной популярностью среди туристов. Множество достопримечательностей Франции сосредоточено на побережье – города Ницца и Канны ежегодно привлекают сотни туристов. Пристального внимания заслуживают замки Луары, великолепный Каркассонн, римский амфитеатр в Ниме, аллеи менгиров на юге провинции Бретань в Карнаке. Тулуза известна памятниками среднивековья, Бордо — редкой коллекцией лучших вин.
Французская кухня в свое время оказала огромное влияние на кулинарию многих стран мира, подарив миру такие слова, как: "омлет", "антрекот", "бульон", "майонез", "гриль", "галантин", "меню", "метрдотель", "гастроном". Одной из основных особенностей французской кухни является использование вин, коньяков и ликеров в приготовлении блюд. Легендарные французские сыры стоят на самом почетном месте, а более 3000 соусов удовлетворят даже самый изысканный вкус. Стоит попробовать в Тулузе "кассуле" (бобы в горшочке), в Марселе - суп "буйабесс", в Руане - жаркое из утки "канар а ля руанезе" и маленькие аппетитные колбаски "андуй". Распространенным блюдом является жареный сыр, который подают с жареным картофелем или картофельным салатом. На улицах можно полакомиться жареными каштанами. Здесь найдется блюда и для любителей мясных блюд, и для любителей овощей и морепродуктов.
Планируя шоппинг во Франции, стоит учитывать особый распорядок работы французских магазинов. Первые месяцы года – январь и февраль – удачны в плане выбора верхней одежды, а в марте появляются весенние и летние новинки. С апреля по июнь особым успехом пользуются товары, так или иначе связанные с отпуском, каникулами. Лето продолжают распродажи, ну а осенью вашему вниманию уже представлено все то, что будет модно предстоящей зимой. Не спешите в магазины на шумных туристических улицах. Если Вам хочется прикоснуться к настоящей французской роскоши, отправляйтесь, на улицу Faubourg-Saint-Honorе - именно здесь находятся элитные салоны, торговые дома и бутики лучших мировых домов моды. Любителям больших универмагов и шоппинг-центров можно посоветовать торговые дома Galeries Lafayette, Au Printemps, Montparnasse Shopping Centre.
